El segundo evento del European Poker Tour (EPT) de PokerStars en Italia parece ser un éxito sin precedentes y está claro que mucho del crédito debe ser para Luca Pagano. Miembro del equipo de profesionales de PokerStars y Jugador del Año de la Temporada 4 del EPT, Pagano está actuando como el anfitrión del torneo de poker EPT San Remo, que comenzó la semana pasada en la costa del Mediterráneo.
Este torneo de poker atrajo a unos 1.200 participantes, un número increíble teniendo en cuenta que todo estaba preparado para recibir un campo máximo de 800 jugadores. "Estoy muy, pero muy orgulloso resuceso de este año", dijo Pagano. "Ya estaba orgulloso del evento del año pasado, en el que tuvimos 701 jugadores y hubiera estado muy contento de repetir ese número este año".
Aparte del PokerStars Caribbean Adventure, este torneo ya es el mayor del EPT, pero de acuerdo con Pagano, 1.200 asientos no fueron suficientes para satisfacer a los jugadores. "Honestamente, esta es la máxima capacidad del casino, tuvimos que rechazar peticiones y decir a otra gente que no viniera", dijo. "El potencial para este torneo es aún mayor".
La popularidad del torneo de poker es emblemática del éxito que está teniendo el poker en Italia en este momento. "El poker online acaba de ser regulado en Italia", dijo Pagano. "Por lo que hay muchos jugadores nuevos deseosos de aprender y deseosos de jugar. Creo que la clave del éxito de la industria del poker fue poner el juego en televisión y tener un gran operador detrás de todo y logramos esto con PokerStars.it".
El ex-programador ha tenido un rol definitivo en el amor de su país por el poker, habiendo ayudado a construir la popularidad del juego desde sus comienzos. "Hace siete años teníamos cruceros de poker en el Mediterráneo", dijo. "Hace dos años, el San Remo Casino no estaba seguro del poker, pero decidieron darnos una oportunidad y recibir al torneo de poker".
El experimento fue un éxito. El evento de inauguración del EPT San Remo del año pasado probó ser el tercer evento más popular de la temporada, solo por detrás de la Grand Final y de la Caribbean Adventure. El casino tomó nota, agregando más y más torneos de poker a su calendario. "En estos días los tenemos que forzar a realizar solo un campeonato de poker al mes", dijo Pagano.
Mientas la estrella del poker mira a su juego de elección afianzarse en Italia, utiliza también su popularidad para metas humanitarias. Pagano es co-fundador de PokerforLife, una fundación de caridad cuyo foco principal es convencer a los jugadores de poker para que donen el 1% de sus ganancias para apoyar varias causas, incluyendo el trabajo humanitario en África.
El mes pasado, sin embargo, el foco de la caridad miro hacia su propia casa, cuando los terremotos devastaron la parte central de Italia. "PokerforLife es un proyecto que se suponía comenzaría en mayo, pero los recientes terremotos nos forzaron a acelerar el proceso", dijo Pagano. "Es una caridad en la que intentamos envolver a muchos operadores, no solo a PokerStars".
El 20 de abril, PokerStars y PokerforLife desarrollaron un torneo de €1.200 en el Casino San Remo del que la administración del casino se encargaba de tomar €200 de cada una de las entradas y donarlo a la Cruz Roja para ayudar en las zonas afectadas por el terremoto. Además, PokerStars donará €300 extra por cada jugador para el fondo.
A los ojos de Pagano, los jugadores de poker de todo el mundo se benefician por el crecimiento de esta industria al realizar trabajos caritativos. "Esto es algo que siempre quise hacer y creo que es algo que todos los organizadores deberían hacer, no solo por caridad o por ellos mismos, sino por la salud del poker en general", dijo. "Nos beneficia a todos levantar el perfil del poker de esta forma. Por que no habríamos de hacerlo?"
Pagano se tomará un descanso de su negocio paralelo para participar de la gloria del EPT San Remo.
