"Amarillo Slim" Preston ha sido llamado de muchas formas durante sus más de 80 años. Jugador, embajador del poker y leyenda viviente son los más halagadores de esos nombres. Términos más despectivos incluyen estafador, bandido y tramposo, la mayoría por sus días de "rounder".

Pero nada es tan ruinoso como ser marcado como un pedófilo, una acusación que ha contaminado el aprecio por Slim en el mundo del poker. En marzo del 2003, Thomas Austin Preston, Jr., conocido como "Amarillo Slim" fue acusado de abuso de un menor. A partir de ese momento, la leyenda del poker sufrió un duro problema legal, vio romperse a su familia y fue testigo indefenso de un circo mediático que terminó con su reputación.

En agosto del 2003, el Jurado de Randall County, Texas culpó a Slim por múltiples casos de indecencia con un menor. Los cargos fueron retirados más tarde, pero Slim eventualmente estuvo de acuerdo con no pelear contra los cargos para proteger a su familia, según dice y evitar la vergüenza de un juicio público. Tuvo que pagar una fianza de $4.000, pasar dos años a prueba y se le ordenó tener consejo profesional.

Aunque Slim nunca estuvo en la cárcel, se lo ha separado de lo que más apreciaba, el respeto y fama. Mientras que otros jugadores de poker que no lo merecían tanto se hicieron ricos y famosos en años recientes, Slim no pudo vivir el boom del poker. Muchos de sus viejos amigos lo ignoraron.

Lo entrevistamos en enero de este año, sin reglas. Slim respondería a cualquier pregunta que se le hiciese. De otra forma, no se publicaría esta nota. Estos son algunos de los pasajes más importantes de la charla. Esta primera parte se enfoca en lo que sucedió según Slim. (Nota: puede haber en esta nota lenguaje que puede resultar ofensivo).

Pregunta: Has mantenido elsilencio por estos cargos durante seis años.

AMARILLO SLIM: Eso es correcto. No he dicho una palabra.

P: Por qué esperaste tanto tiempo para contar tu historia y por qué contarla ahora?

AMARILLO SLIM: En contra de todos estos cargos, siempre he sido un hombre de familia. Y después de 80 años voy a ser acusado de ser un predador de niños? No lo creo.

P: Comencemos con el primer incidente. Que fue lo que sucedió?

AMARILLO SLIM: Estábamos en mi rancho. Iba a mostrarles los caballos a los chicos. Mientras estabamos fuera comenzó a llover, decidimos salir de la lluvia. Tenía a cuatro de mis nietos en la parte delantera de mi camioneta. Sus edades eran de entre tres y trece años.

P: Una de ellos era tu nieta de 12 años llamada Hannah?

AMARILLO SLIM: Si. No quería quedarme con mi camioneta en el barro y mi camioneta tiene los cambios en el piso, incluyendo la doble tracción. No quería quedarme atorado y tener que caminar 30 Km hasta el pueblo. Entonces estábamos todos allí y la víctima, utilizaré esta palabra por que está lejos de ser el hecho de referirse a la persona, estaba sentada junto a mí. Tres de ellos iban sentados en el asiento y el cuarto estaba en mis rodillas.

Estabamos en la cabina de una camioneta de una tonelada. Dije que teniamos que poner la doble tracción o nos atoraríamos. Mi nieta estaba en ese lugar y tenía una pierna cerca de la palanca. Me estiré y puse la marcha, le palméla pierna y dije, "Seguro que se siente bien".

Ella dijo "Si", y sonrió. Estábamos allí todos juntos. El acoso sexual que sucedió, no puedo imaginarlo. Nunca en mi vida he tocado, y utilizaré la palabra, los genitales, los pechos besado en la boca ni nada, salvo el bromear con ella. Nunca la toqué de mala forma en mi vida.

P: Este hecho fue en enero del 2003, pero de hecho la causa menciona tres incidentes separados.

AMARILLO SLIM: No, solo había dos cargos. El segundo fue cuando lleve a mis nietos a nadar. Hannah se acercó y se sentó en mis piernas. Dijo, "Voy a ir a nadar". Yo le dije, "Ve y mete tu trasero en la piscina". No había nadie cerca, solo yo puedo decirte lo que sucedió. Todos los demás solo inventaban porque no había nadie cerca.

Entonces, después de nadar y jugar en la piscina los chicos se fueron y regresaron a Fort Worth, donde vivían. Pasaron unas tres semanas. Según el reporte del Servicio de Protección de Menores (SPM), estaban todos jugando y el acoso salió como una broma. Hannah estaba diciendo… tu sabes. Yo no me enteré de nada hasta...

P: Espera un minuto. Llenemos el espacio entre ella sentada en tus piernas y cuando el SPM se involucró. Que llevó a ese punto? Que crees que sucedió?

AMARILLO SLIM: Ella estaba charlando con sus hermanas y exageró lo sucedido. Solo eso pudo haber sido, porque realmente nada sucedió.

Desde ese momento esa jovencita ha estado más de 60 veces en mis piernas. Crees que si le hubiera hecho algo volvería a querer hacerlo?

P: Cual fue tu reacción cuando escuchaste que alguien había ido con las autoridades?

AMARILLO SLIM: No lo se, lo escuché primero de las autoridades.

P: Como te contactaron?

AMARILLO SLIM: Por teléfono. El SPM dijo, "Sr. Preston, tenemos una queja sexual contra usted con una de sus nietas". Naturalmente me ofusqué, dije "por Dios eso no puede ser posible". Ellos dijeron que había sucedido hacía un par de semanas. Me preguntaron, "Tiene un abogado?" Yo dije, "No necesito uno. No he hecho nada".

P: Hablemos de los problemas legales.

AMARILLO SLIM: El SPM de Fort Worth investigó los incidentes. No había evidencias de abuso.

P: Por qué Fort Worth? Creía que vivías en Amarillo.

AMARILLO SLIM: Ellos viven en Fort Worth. La familia, quiero decir. De cualquier manera creí que ya estaba todo terminado. Pero el fiscal de distrito, un hombre que conocía desde hacía años en Amarillo, me llamó desde su oficina. Dijo, "Tenemos una queja desde Fort Worth de que algo pasó entre ti y una de tus nietas". Le dije, "Buen Señor, ellos ya investigaron eso y retiraron los cargos". Entonces, hicimos un arreglo de que cuando fuera ante el Gran Jurado, también se incluiría que voluntariamente había hecho un test con un detector de mentiras y lo había pasado. Pero el Gran Jurado nunca escuchó esta parte.

P: Insistes en que los cargos fueron retirados. Pero sin embargo el gran Jurado presentó cargos contra ti. Es esto correcto?

AMARILLO SLIM: Si. Pero ellos nunca me dejaron presentarme. Nunca pude contar mi historia.

P: Eres si lugar a dudas una de las más famosas personas en Amarillo. Estas diciendo que esto te hizo un objetivo?

AMARILLO SLIM: Tal vez sea así. Pero yo se y el Buen Señor sabe que nunca ofendí ni molesté a ninguno de mis nietos. Crié a cada uno de ellos. Todos ellos han estado en mi casa muchos fines de semana desde entonces. No tiene ningún sentido.

P: Mucha gente sospecha que eres culpable porque tu hijo, tu nuera y tu ex-esposa en repetidas oportunidades creyeron que las acusaciones eran reales, hasta el punto que esto rompió tu familia.

AMARILLO SLIM: Si, eso fue cierto por un tiempo, pero ya no es así. Todos ellos han escrito cartas desde ese momento diciendo que los cargos fueron un error y que el abuso sexual nunca ocurrió.