Es la noche más bacanal del World Poker Tour (WPT) y este año los organizadores se aseguraron de que sea por una buena causa. Gracias a Mekhi Phifer, los participantes del WPT Celebrity Invitational se las arreglaron para colectar casi $80.000 para caridad la semana pasada. El torneo, un freeroll que entrega un premio total de $200.000, mezclando a las celebridades con los profesionales de Las Vegas, comenzó con seis horas de poker mientras muchos de los jugadores buscaban un lugar en la mesa final en el Commerce Casino.
Entre los participantes se pudo ver a Don Cheadle, el guitarrista de Good Charlotte Benji Madden, el beisbolista/escritor Jose Canseco y Nikki Hilton, así como a varios actores, acrtrices de reality-shows y gloriosamente, el actor Samm Levine.
También entre los jugadores estaba el actor Phifer, que este año tomó la iniciativa para transformar el evento de una gran fiesta en un ejercicios de responsabilidad social. Como sugerencia de Phifer, el WPT agregó un período de recompra al evento, lo que significó que cualquiera que tuviera pocas fichas podía donar $200 al Phifer's The Vine Group, una organización qe busca ayudar a los jóvenes menos privilegiados de Africa, dándoles ayuda en su educación.
Phifer fue una de las estrellas del show Saturday night, tomó el micrófono o a mitad del período de recompra para exhortar a sus compañeros de que abrieran más las billeteras. Para su beneficio, muchos respondieron.
Aún sin la promesa de un gran set de fichas, jugadores como Noah Schwartz, Mike "The Mouth" Matusow y Steve Lipscomb aportaron $500 adicionales para la causa.
También hizo una donación Teddy "The Iceman" Monroe, aunque no sabía que no recibiría más fichas por su dinero. Monroe tomó estas noticias con gracia, sin embargo. "Está bien", dijo. "Es para los chicos. Hago lo que me pidan por los chicos".
En total, los 433 participantes de este año se las arreglaron para donar $78.270 para The Vine Group, un número al que Phifer se refirió como, "increíblemente increíble, por falta de una mejor frase".
Mientras tanto, en las mesas la acción era tan caótica como siempre. Marlon Wayans ganó una gran mano logrando una pierna sobre otra menor y dejando a Schwartz con muy pocas fichas y finalmente siendo eliminado. Schwartz perdió apuestas por más de $20.000 por quedar eliminado tan rápido.
En otro lugar, Jeff Holsey superó a Jean-Robert Bellande para terminar con el día de Bobby, la dolorosa eliminación no sorprendió a nadie que conozca a la estrella de Survivor.
Por la noche, quedaban 14 mesas y entre los participantes estaban Canseco, Wayans, Madden, Rikki Lake y Shannon Elizabeth, así como los profesionales del poker Chris Ferguson, Andy Bloch, John Phan y Scott Clements.
